この記事の要約（Key Takeaways）
- 会話例：職場・友人・SNS・恋愛・ファッションの5場面を、A：B：の対話で紹介します。
- 違い：「a burden」は単に負担という一般的な言い方、「a white elephant」は、立派で高価なのに維持費ばかりかかって役に立たないもの、という皮肉な響きがあります。
- 別表現：a money pit／an albatross around one’s neck／a burden など。
巨額をかけて作ったのに、ほとんど使われない施設。日本語でいう「無用の長物」を、英語でどう言うか知っていますか。
この記事では、「a white elephant」の意味と使い方を、通訳者の目線で解説します。直訳の「白い象」からは想像しにくい、おもしろい由来を持つイディオムです。
「a white elephant」の基本的な意味
直訳は「白い象」。実際の意味は、維持費ばかりかかって役に立たないもの、ありがた迷惑な贈り物です。
日本語の「無用の長物」「お荷物」に近い表現で、無駄に大きく高価なものを指します。
どんな場面で使うのか
- 巨大な建築物や公共事業が、使われないままのとき
- 高価だけれど役に立たない、贅沢品を話題にするとき
- もらって困った贈り物を、ユーモラスに表すとき
例文は「The new stadium turned out to be a white elephant.（新しいスタジアムは、結局、無用の長物になった）」です。
会話例5選
職場で
A：What happened to the new stadium?
新しいスタジアムは、どうなったの？
B：It turned out to be a white elephant. It cost billions but is rarely used.
結局、無用の長物になったよ。何十億もかけたのに、ほとんど使われてない。
A：What a waste.
もったいないね。
B：The city is still paying for it.
市は今も、その維持費を払ってるんだ。
友人と
A：Does your uncle still own that big yacht?
おじさんは、まだあの大きなヨットを持ってるの？
B：Yes, but it’s just a white elephant. He spends more on maintenance than on sailing.
うん、でもお荷物なんだ。航海するより、維持費の方が高くつくんだよ。
A：Why doesn’t he sell it?
どうして売らないの？
B：He’s too proud.
プライドが高すぎるんだ。
SNSで
A：Did you see that new tower everyone is posting about?
みんなが投稿してる、あの新しいタワー見た？
B：Yes, people say it’s a white elephant.
うん、無用の長物だって言われてるね。
A：It looks cool, though.
見た目はかっこいいけどね。
B：Cool but useless.
かっこいいけど、使い道がないんだ。
恋愛で
A：My ex gave me a huge antique clock for my birthday.
元カレが、誕生日に大きなアンティークの時計をくれたの。
B：Do you like it?
気に入ってるの？
A：It’s a white elephant. It’s expensive but completely useless for me.
ありがた迷惑なの。高価だけど、私には全然役に立たないのよ。
B：Maybe sell it.
売っちゃえば？
ファッションで
A：I bought this designer gown, but I’ve never worn it.
このデザイナーズドレスを買ったけど、一度も着てないの。
B：Sounds like a white elephant.
無用の長物みたいだね。
A：It was so expensive, though.
すごく高かったのに。
B：Wear it to the next party.
次のパーティーで着ようよ。
通訳者が教えるニュアンスの深掘り
「a white elephant」のポイントは、「立派で高価」なのに「役に立たない・負担になる」というギャップです。東南アジアでは、白い象は神聖な存在でした。ところが、維持が大変で働かせることもできません。伝説では、王が気に入らない家臣に白い象を与え、維持費で困らせたことから、この意味が生まれたとされます。ユーモラスな響きがあり、日常会話でもよく使われます。
| 表現 | ニュアンス | 使いどころ |
|---|---|---|
| a white elephant | 立派だが役に立たない無用の長物 | 巨大建築・贈り物・贅沢品 |
| a money pit | お金がかかるばかりのもの | 古い家や車など維持費がかさむもの |
| an albatross around one’s neck | 重荷、足かせ | 抱え込んだ厄介な問題 |
次に読みたいフレーズ
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- アメリカ英語でもイギリス英語でも、一般的に使われます。
- アメリカでは「White Elephant Gift Exchange」という、いらない物を持ち寄って交換するクリスマスの遊びがあります。
- 「a」を付けて名詞として使い、「be a white elephant」の形が基本です。
まとめ：「a white elephant」の意味
「a white elephant」は、無用の長物、ありがた迷惑なものという意味のイディオムでした。皮肉やユーモアをこめて、ぜひ使ってみてください。
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