目次
この記事の要約（Key Takeaways）
- “the writing is on the wall” は「不吉な前兆がある・悪い結末が避けられない・先が見えている」を意味するイディオムだ。
- 悪い結果が近いことが明らかな場面で使われる。“The writing was on the wall.”・”see the writing on the wall” など記事の会話例で実際の使い方が確認できる。
- 旧約聖書のバビロニア王の物語（壁に現れた文字が王国の滅亡を予言した）が語源で、避けられない悪い結末の兆候を表すニュアンスがポイントだ。
「不吉な前兆がある」「先が見えている」を英語でどう表現するか。ネイティブが使うイディオムが “the writing is on the wall” だ。
「the writing is on the wall」の基本的な意味
結論から言うと、“the writing is on the wall” は「不吉な前兆がある・悪い結末が避けられない・先が見えている」を意味するイディオムだ。
語源は旧約聖書のダニエル書。バビロニア王ベルシャザルの宴の最中、壁に謎の文字が現れ、それが王国の滅亡を予言していたという物語。そこから「避けられない悪い結末を示す明らかな兆候」を表すようになった。失敗・破綻・終わりが近いことが誰の目にも明らかなときに使う。
どんな場面で使うのか
- 失敗・破綻が近いとき：悪い結末が避けられないと感じるとき
- 関係の終わりを察するとき：別れや決裂の兆候が見えるとき
- 事業・組織の衰退を見るとき：会社の傾きが明らかなとき
- 後から振り返って兆候を語るとき：「あの時すでに前兆があった」と語るとき
会話例5選
① 会社の衰退を察するとき
Kate: I heard the company is laying off staff.
（会社が人員削減してるって聞いたよ。）
Hiro: Yeah, the writing is on the wall. I’m already looking for a new job.
（うん、先が見えてるよ。もう新しい仕事を探してる。）
② 後から兆候を振り返るとき
Tom: Were you surprised when they broke up?
（彼らが別れたとき驚いた？）
Sarah: Not really. The writing was on the wall for months.
（そうでもない。何ヶ月も前から兆候があったから。）
③ 事業の失敗を予感するとき
Mia: Do you think the store will survive?
（あの店、生き残れると思う？）
Hiro: Honestly, the writing is on the wall. Sales have been dropping for a year.
（正直、先は見えてるよ。売上が1年も落ち続けてる。）
④ 兆候に気づくよう促すとき
Kate: Should I keep investing in this project?
（このプロジェクトに投資し続けるべき？）
Tom: You need to see the writing on the wall — it’s not working.
（前兆に気づいたほうがいい。うまくいってないよ。）
⑤ 業界の変化を語るとき
Sarah: Why did they shut down so suddenly?
（なぜあんなに急に閉鎖したの？）
Hiro: It wasn’t sudden — the writing had been on the wall for a while.
（急じゃなかったよ。しばらく前から前兆はあったんだ。）
通訳者が教えるニュアンスの深掘り
「前兆・予兆」を表す似た表現と比較しておこう。
| 表現 | ニュアンス |
| the writing is on the wall | 不吉な前兆がある・避けられない悪い結末。聖書由来の表現。 |
| see it coming | そうなると予想する。良い・悪い両方に使える。 |
| a sign of things to come | 今後を暗示する兆し。前兆を中立的に表す。 |
| the beginning of the end | 終わりの始まり。衰退・破綻の始まりを表す。 |
| a red flag | 危険信号・注意すべき兆候。警告のニュアンス。 |
“the writing is on the wall” の特徴は「悪い結末が避けられないと誰の目にも明らかな状態」を表す点。単なる予想 “see it coming” と違い、もはや覆せない運命的なニュアンスが強い。
同じく「予見・後から振り返る」ことにまつわる表現です。あわせて覚えておきましょう。
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- “the writing is/was on the wall” の形で使う：時制に応じて is/was を変える。
- “see the writing on the wall” でも使える：「前兆に気づく」という動詞句の形。
- 悪い結末に対して使う：良いことの予兆には使わない、ネガティブな前兆専用。
- 避けられない運命のニュアンス：もはや覆せない結末が見えているときに使う。
まとめ：「the writing is on the wall」の意味
“the writing is on the wall” は「不吉な前兆がある・悪い結末が避けられない」を意味するイディオムだ。聖書のバビロニア王の物語が語源で、失敗・破綻・終わりが避けられないと明らかなときに使う。”the writing was on the wall”・”see the writing on the wall” の形でそのまま覚えておくと、前兆を的確に表現できるようになる。
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